La Estrella de la Muerte!

Foto: Timothy Culler (UCB) et al., Apollo 11 Crew, NASA

Aunque parece la Estrella de la Muerte, en realidad es una foto de una roca lunar recogida por el Apollo XI.

Estas esferas se producen cuando un meteorito choca contra la superficie lunar.
La energía del impacto derrite parte de las rocas impactadas y parte de esta roca derretida se enfría rápidamente convirtiendose en minúsculos granitos de cristal.

Muchos de estos granitos estaban presentes en las muestras traidas por el Apollo XI de la superficie lunar.

El granito de la foto tiene una sección de tan solo 1/4mm y además, es especialmente interesante por que se puede apreciar un mini-crater en la parte superior izquierda, rodeado por un área fragmentada por las ondas del impacto pequeño.

Fechando estos impactos, los astrónomos pueden estimar la historia de los cráteres de nuestra luna.

Apolo XI

El 16 de Julio de 1969 la misión Apolo XI despegaba desde Cabo Kennedy (Florida, USA) con destino a la luna.

Fue una misión con bastantes contratiempos desde el primer momento, por ejemplo, los astronautas estaban convencidos al 99% de que todo funcionaría a la perfección mientras que los controladores de misión solo les daban un 50% de posibilidades. Esto fue seguramente por que a los astronautas se les había dicho que en caso de emergencia en el despegue (fallos de ignición o explosión de los cohetes) había un sistema de emergencia para evitar la muerte de la tripulación. Lo que no se les contó es que el sistema nunca funcionaría, ya que una eventual explosión consumiría el Saturno V en tan solo 2 segundos... y el sistema de emergencia tenia que ser activado manualmente.

Muchos datos más y anécdotas curiosas, las he encontrado en un documental 'Apolo 11: Untold Story' que relata los problemas que tuvieron a lo largo de la misión, así como los problemas que sufrieron Amstrong y Aldrin en el modulo lunar 'Eagle' y que estuvieron a punto de costarles la vida, por ejemplo:

1. El ordenador se bloqueó varias veces y tuvieron que hacer la aproximación y el aterrizaje manualmente.
2. Gastaron más combustible del "esperado" en el aterrizaje.
3. El motor de ignición para la vuelta quedó dañado en el aterrizaje ¡¡y lo reparó Aldrin con un bolígrafo!!

Aún y con esto, consiguieron llegar, realizar las tareas que tenían programadas (recoger muestras, fotografiar, instalar un sismógrafo, realizar ejercicios para comprobar la gravedad...) y volver al 'Saturn V' donde Collins les esperaba para volver a la tierra.

En la wikipedia hay un buen artículo sobre la llegada a la luna, aunque no aparece ningún dato de los del documental... (http://es.wikipedia.org/wiki/Apollo_11).

El documental (inglés) podéis verlo 'on-line' en
http://video.google.com/googleplayer.swf?docid=-2010943198807860327&autoPlay=true&playerMode=embedded
altamente recomendable.